À qui ça arrive ?

Tout le monde est soumis au stress, mais certaines personnes y sont plus sensibles que d’autres. On est aussi plus stressé quand on manque de marge de manœuvre. C’est pourquoi certaines situations sont connues pour provoquer un stress majeur : décès d’un proche, divorce, emprisonnement. Pour la plupart, c’est l’accumulation de petits facteurs de stress qui nous nuit.

Quels sont les risques ?

La recherche n’a pas fi ni d’explorer toutes les conséquences du stress chronique, mais on sait de façon sûre qu’il a des effets sur nos comportements, nos relations aux autres et que c’est un facteur de risque pour beaucoup de maladies (anxiété généralisée, dépression, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral…). De plus, le stress pousse à adopter des comportements qui ont prouvé leur caractère cancérigène, comme fumer ou boire trop d’alcool.

Quels sont les signes ?

Un stress chronique finit par retentir sur l’organisme, il peut provoquer :

• Des douleurs (maux de ventre, céphalées de tension, douleurs articulaires et musculaires), parfois en aggravant une affection existante comme un asthme, un eczéma, un psoriasis ou une hypertension artérielle.
• Des troubles de l’humeur, des troubles du sommeil, des difficultés de concentration, des troubles du comportement alimentaire, une anxiété, voire un syndrome dépressif. C’est donc surtout une certaine instabilité émotionnelle qui doit donner l’alarme.
• L’excès de cortisol pourrait bloquer la libre circulation des informations dans le cerveau, d’où des difficultés pour se concentrer et prendre des décisions ou des initiatives.

Respecter les besoins élémentaires de son corps :

• Un organisme en bonne santé à plus de chances de mieux résister au stress qu’un organisme déjà affaibli.
• Au programme : une alimentation équilibrée, suffisamment d’heures de sommeil réparateur et une activité physique régulière.

• Quand on a prévu d’avance que tel problème pourrait survenir et que l’on a déjà réfléchi aux moyens d’y remédier, on est nettement moins stressé quand il se présente. Idem si l’on n’attend pas le dernier moment pour effectuer une tâche : cela laisse de la "marge" pour se retourner en cas d’obstacle.

Se fixer des priorités

• On ne peut pas être bon partout tout le temps. Se fixer des priorités, c’est donc essentiel. Et aménager des creux dans son emploi du temps afin de placer un imprévu sans stress supplémentaire.

Gérer bien sa vie

• Une situation stressante comme un changement de vie, mais voulue ou provoquée, est plus facile à gérer qu’une situation imposée par un tiers. Il est essentiel d’être optimiste, accepter le déroulement de la vie et de distinguer ce sur quoi on a du contrôle de ce que l’on ne contrôle pas. Dans le premier cas, l’enjeu est de trouver les bons plans d’action, dans le second de bien gérer ses émotions.

Créer des moments

• Puisque l’organisme supporte mal d’être stressé de façon chronique, il faut disposer de nombreux moyens pour diminuer son niveau de stress. Il en existe plusieurs et c’est à chacun de trouver ce qui lui convient le mieux : sport, yoga, relaxation, sorties entre famille ou amis, ateliers du rire, pratique d’un art, voyages réguliers, etc. Se faire souvent plaisir, cela aide à mieux relativiser les soucis. L’important est de ne pas s’isoler. Il faut trouver du soutien et entretenir des relations positives avec d’autres : proches, collègues, professionnels (santé, services sociaux...).